兵庫県内でも近く始まる統一地方選で、日本維新の会の拡大路線が各地の選挙に波紋を広げている。全国政党化に向けて積極的に擁立を進める維新に対し、激戦を強いられる各党は警戒感を高める。前半戦（４月９日投開票）の県議選と神戸市議選、後半戦（同２３日投開票）の４市町長選と１１市町議選を前に、過熱する前哨戦を追う。（統一選取材班）

　「勝負の鍵を握っているのは間違いなく兵庫だ」

　２月下旬、神戸市内であった日本維新の会・県組織の決起集会。党幹事長藤田文武（４２）は集まった立候補予定者らにげきを飛ばし、兵庫が「主戦場」になると訴えた。

　今回の統一選で維新は、全国の地方議員を１・５倍となる６００人以上に増やす目標を掲げる。全国政党化に向けた足場を固める選挙として、積極的な擁立を進めている。

　本拠地・大阪は府市両議会とも第１党となり、議席数は既に飽和状態。大阪に次ぐ「第２の牙城」とされながら、議員数が約５０人と大阪の５分の１にとどまる兵庫は、その「のびしろ」に期待が集まる。

　攻勢の裏には現状へのいら立ちもある。候補擁立を巡り、自民党県連が分裂した２０２１年の知事選で、維新は自民の一部議員が支援する知事斎藤元彦（４５）を推薦。２０年ぶりのトップ交代を後押ししたが、県議会の所属議員は現在４人しかいない。

　４年前の県議選は９議席を維持したものの、国政選挙や市長選へのくら替えで目減りし、本会議で代表質問ができる６人以上の「交渉会派」からも外れた。

　「知事与党なのに、われわれの訴えは（知事に）届いていない」。県組織代表の片山大介（５６）は不満を口にする。「数は力。最低でも２桁の議席を確保する」と影響力の拡大を狙う。

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　「まるで知事選の延長戦のようだ」。維新の擁立が本格化するにつれ、自民県議から懸念の声が漏れる。

　県議選で候補を立てる選挙区が、知事選で斎藤の対立候補を支えた自民県議の地元を狙い撃ちしたように見えたからだ。保守地盤で前回選は多くが無投票だった東播磨や北播磨、丹波地域の１人区で目立つ。

　維新は「刺客」を否定するが、自民側は神経をとがらせる。「無投票で当選できたら仲間の応援に回れるが、自分の選挙区に足止めされる。こちらの動きを止めたいのだろう」

　維新の立候補予定者の発表は昨年１１月に始まり、３月になっても選定作業は続いた。党本部が課したノルマもあり、前回選に比べて公認候補は急増している。

　前回１２人を立てた県議選は２・５倍の３０人に増え、阪神間と神戸市内は全選挙区に擁立。初めて立てる選挙区も１５ある。神戸市議選は２倍近い２１人に。後半戦の市町議選も含めた総数は計８９人で、自民の候補者数に次ぐ多さとなっている。

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　維新にとって、強気の擁立はもろ刃の剣でもある。

　にわか仕込みの人材の質を不安視する声は党内からも上がる。２月には神戸市議選の候補予定者について「品位を損なう行為があった」と公認を取り消した。

　統一選で擁立する半数近くは新人で、地盤も知名度も乏しい。県組織の幹部は「大阪の実績を訴えるだけでは響かない」と危機感を持つが、県内でアピールできる実績は多くはない。

　このため県議選の立候補予定者の大半が、党の公約「身を切る改革」を中心に行財政改革の推進を前面に出す。看板をそろえ、浸透力を高める戦略で臨む。

　過去２回の国政選挙の県内比例票は、自民を上回りトップだったが、西宮や尼崎などの市長選では苦杯をなめた。前半戦の結果は、後半戦で推薦候補を立てる姫路市長選にも直結する。

　大阪市長松井一郎（５９）の後継として代表に就いた馬場伸幸（５８）が退路を断ち、主導する初めての本格選挙。「風」は吹くのか、維新関係者でさえ測りかねている。（敬称略）