明石海峡大橋は５日、開通から２５年を迎える。現在は、主に大橋と高速船二つの交通経路が神戸や明石と淡路島とをつなぐ。いずれも通行料金の変遷や航路の再編を経て、交通量や利用者数は近年、新型コロナウイルス禍での行動規制時期を除き、一定水準を維持。観光、通勤・通学、物流など、人と車の多様な移動目的にそれぞれ利点を生かして応じ、陸路と航路は共存の道を歩んでいる。（中村有沙）

　明石海峡大橋は総工費約５千億円（当時）をかけて１９９８年４月５日に開通。全長約３・９キロ、２本の主塔間の距離は１９９１メートルで、昨年３月にトルコで開通した橋に抜かれるまでは世界最長のつり橋だった。

　本州四国連絡高速道路会社（神戸市中央区）によると、大橋が開通した後の交通量は、２００８年度まで１日平均２万２千～２万５千台で推移。「休日上限千円」の開始後の０９年度は急増し、３万台を上回った。１２年度以降は前年対比で増え続け、１９年度は初めて３万８千台を超えた。

　２０年度はコロナ禍で９年ぶりに減少したが、それでも３万台をキープする。同社は「コロナ禍でも、大型車両による物流に影響はなかった。観光需要は関西の日帰り圏内として高まったため、大幅に減らなかったのではないか」とする。

　一方、航路は兵庫県明石市と同県淡路市岩屋を往復する高速船淡路ジェノバラインが、平日の通勤・通学利用者、休日の観光客の利用で存在感を発揮してきた。

　運航を休止した「明淡高速船」を０７年から引き継ぐ。架橋後に複数あった航路が廃止となる中、常時運航する航路として唯一残った。

　０７年の乗船人数は年間約６０万人。同様に明石－岩屋を結んだ「たこフェリー」が営業を休止した翌年の１１年は約８０万人に急増したが、その後は減少に転じた。

　転機は１５年。大橋を通れない１２５ｃｃ以下のバイクが乗船できる船「まりん・あわじ」が就航すると、翌１６年の乗船人数は約８１万人と過去最高を記録した。新型コロナの影響が始まった２０年は初めて６０万人を割り込んだが、徐々に回復し、２２年は１９年の８割程度まで戻った。

　今年はコロナの感染症法上の位置づけが５類に引き下げられるため、さらに需要が戻ると期待される。島内で飲食施設などを展開する企業の担当者は「大型連休などは橋が渋滞する。避けようと船で来る人もいる」とみる。

　２５年には大阪・関西万博を控える。淡路ジェノバライン（淡路市岩屋）の清水紀晶副社長（５７）は「再び乗船人数８０万人を超えるのが目標だ。多くの人の生活航路として、橋が通行止めでも運航できる場合もある。燃料高騰などで経営は厳しいが、島への交通を安全に補いたい」と話す。