神戸新聞で昨年４月から１２月にかけて連載した創作童話「かなしきデブ猫ちゃん　マルのはじまりの鐘」（京阪神エルマガジン社）の絵本が１４日、発売された。神戸新聞オンラインストア「ＬＩＶＥ　ＳＴＯＲＥ　得ダネ」や神戸新聞販売店、主要書店で取り扱っている。

　３歳のオス猫マルが神戸に住む少女との約束を果たすため、兵庫五国（阪神・播磨・但馬・丹波・淡路）を冒険する物語で、マルの成長と兵庫の魅力を優しいタッチで描く。

　原作者の早見和真さんは「イノセント・デイズ」で日本推理作家協会賞に、「ザ・ロイヤルファミリー」で山本周五郎賞に選ばれた小説家で、文章を担当した。「どろぼうねこのおやぶんさん」などの作品がある絵本作家かのうかりんさんがイラストを手がけた。

　２人は「本を読むことで他者について想像する力が培われる。物語の楽しさを知るきっかけの本になれば」と話している。

　Ａ４判８０ページ。１９８０円。１５日から大阪府や兵庫県内の書店で出版記念イベントが開かれる。また続編の「マルの真夏のプレゼント」が２９日から、神戸新聞で毎週土曜に掲載される。（前川茂之）