神戸新聞で連載した童話「かなしきデブ猫ちゃん　マルのはじまりの鐘」（京阪神エルマガジン社）の絵本の重版が決まった。発売後２週間で売り上げは４千部を突破。各メディアでも取り上げられるなど、「デブ猫ちゃん」人気は全国に波及しつつある。

　かなしきデブ猫ちゃんは２０１８年に愛媛新聞で連載が始まった童話で、オス猫マルの冒険物語。２２年４月から神戸新聞に連載が引き継がれた。

　兵庫編１作目となる「マルのはじまりの鐘」の絵本は先月１４日に発売。広い世界を見るために故郷愛媛を旅立ったマルが、神戸で暮らす少女との約束を果たすため、兵庫五国（摂津・播磨・但馬・丹波・淡路）を旅する物語で、赤穂市では４６匹の「赤穂ニャン士」、丹波では丹波竜の「ぴーちゃん」など、地域ゆかりの個性的なキャラクターと次々に出会う。

　文章は山本周五郎賞などを受賞した小説家早見和真さん、イラストは絵本作家かのうかりんさんが担当した。

　早見さんとかのうさんは「本当にみなさんのおかげ。もっと多くの方にマルの生き方を知ってもらいたい」と話している。

　絵本は県内の主要書店や神戸新聞オンラインストア「ＬＩＶＥ　ＳＴＯＲＥ　得ダネ」、神戸新聞販売店で販売している。

　また「マルのはじまりの鐘」の続編となる「マルの真夏のプレゼント」の連載が、４月２９日から毎週土曜に神戸新聞で始まっている。（前川茂之）