■全国高校野球選手権４回戦 神戸国際大付６－７近江
１点差の七回、２死三塁。神戸国際大付の左腕楠本は２ストライクから粘られていた。９球目に捕手西川が出したサインはインコースの真っすぐ。全力を注いだ１４０キロが「甘いコースに入った。力負け」。近江の３番山田にバックスリーンへ運ばれた。
今大会３試合目は三回からの救援。先発阪上から「ごめん」と託されたマウンドで力勝負を仕掛け、屈した。七回の場面は、３球で追い込むも「チェンジアップで仕留め切れなかった」と４球連続でバットに当てられた。「振りも鋭いし、追い込んでからの粘りもあった」。最後は自慢の直球をはね返された。
背番号１１で戦った春の選抜大会は敗れた仙台育英戦で４失点。そこから「空振りが取れる投手に」と、下半身を鍛え、球速は最速１４４キロまで伸びた。それでも「気持ち良い投球に見えるが、１球の厳しさを分かっていない」と青木監督。楠本も「１球の怖さ、重みをを知った」と試合終了の瞬間から悔し涙が止まらなかった。
グラウンドから球場の通路に引き上げる直前、バッテリーを組んだ先輩西川から「お前らの代でも絶対出ろ」と肩をたたかれた。甲子園では初めて背番号１を背負った２年生左腕は「来年の春と夏。誰にも打たれないストレートで甲子園に戻ってくる」と顔を上げた。（尾藤央一）
