「おかしなこうじや」という一風変わった屋号のこうじ専門店が、兵庫県丹波市市島町上竹田にある。お菓子代わりになるほどの甘みがある超熟成の米こうじ、ソバの実やオートミールを原料にした変わり種まで、計６種類を取り扱う。昨年６月の開業以来、ネットやイベント販売などで、じわりと人気が広がってきた。店主は「いっそ、こうじ菌になりたい」と入れ込む本間速（はやて）さん（３２）。生産量増に向け目下、ＤＩＹで古民家を改装中だ。（真鍋　愛）

　姫路工業高校工業化学科の出身。２年生のころ、農業大学生を主人公に菌の世界を描いた漫画「もやしもん」を読んで、微生物に興味を持った。学科長に「学校なら酒造りの許可が取れる。学校でお酒を造りましょう」と呼び掛けたり、仲間と独自培養した菌でチーズ作りに挑んだりした。

　「発酵のものづくりに携わりたい」と、卒業後は丹波市内の酒造会社に就職した。酒造りから営業まで何でもこなしたが、体調を崩し約１０年後に退職。異業種の会社勤めも考えたが、「発酵から離れる気持ちがわかない」と、起業の道を選んだ。

　屋号の「おかしな－」には、「こうじがお菓子のように身近な存在になってほしい」「変わった素材にチャレンジしたい」との思いを込めた。本間さんは「そんな店を目指した僕の『おかしさ』も含まれています」と笑う。

　看板商品の米こうじは甘みを出すため、一般的に４８時間とされる発酵時間を７０時間にした。食感や色味を整える難易度は増すが、欠かせない工程という。夏のイベントでは、特製濃縮甘酒を、炭酸水で割ってスカッシュとして提供。気候で微妙に甘さが変わるため、毎回配合を変える、こだわりの一杯だ。

　週４５キロが限度だった生産量を増やそうと、祖父母が亡くなってから空き家になっていた民家を、ＤＩＹで工房に改装している。完成すれば製造量は週１５０キロになる見込み。クラウドファンディング（ＣＦ）で資金を募っている。

　資金は栗や黒豆など、丹波地域特産の素材を使ったこうじの開発費にも充てる。本間さんは「手作りこうじの多様性を守りつつ、それぞれのこうじに合った使い方も同時に発信していきたい」と意気込んでいる。

　米こうじは３００グラム８００円、１キロ２千円など。「おかしな－」ＴＥＬ０８０・６１０８・５９２９（平日午前１０時～午後３時）