７月３０日にＧ７スタジアム神戸（神戸市須磨区）で開幕する「神明あかふじ米第３４回兵庫県ジュニア軟式野球選手権大会」（県軟式野球連盟、神戸新聞社主催）に、東播２市２町からは稲美エンジェルスが出場する。初戦に向け、選手たちの練習にも力がこもる。

　同チームは創部４１年目。稲美町を拠点に活動し、同町や加古川市の１～６年生計２３人が所属している。本大会への出場は６年ぶり２回目で、前回は初出場ながら４強に進出した。

　予選の東播ブロック大会では、１回戦、準決勝をいずれもコールド勝ち。決勝では明石市のチームに惜敗したが、本大会での雪辱を誓う。勢いがつくと簡単には止まらない打線が特徴で、中軸を担う４番打者中井蒼介選手（１１）は、「本大会も打線のつながりで、みんなで点を取りたい」と意気込む。

　猛打が目を引くチームだが、福條秀樹監督（４９）によると、意外にも守備面を重視しているという。練習では控えメンバーに走者を務めてもらい、より実戦を想定したノックなどに多くの時間を割く。

　エースで３番打者の山室瑠彩（るい）選手（１２）は「投球のコントロールに自信がある。本大会の目標は優勝」と汗を拭う。大会には県内の２０チームが参加し、頂点を競う。組み合わせ抽選会は、７月上旬の予定。（千葉翔大）