電話やファクスで読者の本音をお聞きし、語り口調のまま掲載する人気コーナー「イイミミ　電話でどうぞ　こちら編集局」。１９７１年３月３日に開局し、おかげさまで５０歳を迎えました。うれしいこと、悲しいこと、腹の立つこと…。率直な思いが他の読者の共感を呼んで話題が広がる。井戸端会議のようであり、新聞と読者がともにつくる「双方向」メディアの先駆けでもあります。開局半世紀を記念し、担当するミミ子さん、ミミ男さんの座談会を企画。普段は聞き役のお二人に、思い切りしゃべってもらいました。（亀山正芳、溝田幸弘）

■実は電話嫌いだったんです。でもやってるうちに面白くなって

　－お二人はイイミミの担当になってどれくらいですか。

　ミミ子　私は１９９１年ごろから。なので３０年になりますね。

　ミミ男　僕は１３年９カ月。…でも、実は電話嫌いな人間だったんですよ。

　ミミ子　私も！（笑）。最初の１週間は胃が痛くって。でも、やっているうちに面白くなってきたのよ。いろんな背景を持ち、さまざまな生活をしている人が話をしてくれる、っていうのがね。

　－電話は１日どれくらい？

　ミミ男　多いときは１人で２０本ぐらい受けます。

　ミミ子　ファクスも少なくとも１日１０件、話題があるときはもうドバッと。

　－どんな内容が多いですか。

　ミミ子　話を聞いてほしい、という人が一番かな。昨日こんなことがあって、みたいな。

　－みなさん、新聞に載ること自体を楽しんでいる？

　ミミ子　そうやと思う。自分で書くのは大変だけど、編集し載せてもらえるのがいいのかも。

　ミミ男　おばあちゃんのブログですよね。

　ミミ子　小学生からの電話もあるよ。カワセミが見たいっていう５年の女の子の話を載せたら「どこそこにおるよ」って声がたくさん届いて。

　ミミ男　小学２年の女の子が、ＮＨＫで放送されたドラマ「アンという名の少女」の感想を言うてきた。原作「赤毛のアン」ファンの年齢層が広く、７０歳の女性からも反響がありました。

　－投稿に読者が反応して話題が広がるのは、特徴ですね。

　ミミ男　ちょっと前やと、播州の方で、運動会の競走でラストスパートの時に「へびー、へびー」って声援を送るという話。英語から来ている説とか、ヘビに追い掛けられてる説とか、たくさん反応がありました。

　ミミ子　病気や体の話も多い。小学生の子が「私、足が臭いんです」っていうので載せたら、いっぱい電話がかかってきた。

　ミミ男　病名には詳しなったなあ…（しみじみと）。それと年に１回、「生きてるで」って電話をくれる人も。生きてる証しみたいなんを見せたい、っていう人も結構いるんですよ。

　ミミ子　桜の時期に電話してくるおばあちゃんとか。「今年も電話ができました」って。

■震災の時、電話はかかりづめ。本当に、一緒に泣いてた　ミミ子

　－一方で大きな事件・事故のときも、たくさんの声が届く。

　ミミ子　尼崎ＪＲ脱線事故とか。

　ミミ男　台風、水害も多いね。

　－ミミ子さんは阪神・淡路大震災のときも担当だったんですね。

　ミミ子　震災から半月ほど後の２月１１日に再開したんだけど、電話はかかりづめでした。本当に、一緒に泣いてた。身内が亡くなった話とか、家がつぶれた話とか…。

　－今だと、コロナ禍の影響を感じることは。

　ミミ子　人に会えない、外に遊びに出られないので、ちょっと癒やしを求めている部分があるよね。

　ミミ男　ほんまに出掛けてはらへんよ。

　ミミ子　１人暮らしのお年寄りから「話す人がいないから」ってかかってきたことがありましたね。中には「今日、初めて声を出す」っていう人もおった。「また電話してきてね」って切るんだけど。

　－つらい話のときに心がけていることは。

　ミミ男　重い話で、こっちが声をかけられへんときは「そうですか」ってうなずくだけ。

　ミミ子　一言「よう頑張ったね」って言葉をかけることで、その人の中でも納得しはるというか。「抱えていたものをはき出せて良かった」と、ホッとしはるときがある。

■気ぃついたら１３年９カ月。大変ありがたい経験でした　ミミ男

　－あらためて、担当者から見たイイミミの魅力を。

　ミミ子　電話をかけてきてくださる方とのキャッチボールですよね。

　ミミ男　電話をしてくるのはおしゃべりが上手な人ばかりじゃない。ああでしょ、こうでしょ、といろいろ聞いて上手に引っ張り出す。２人で物語を完成させるんですね。そんなときは原稿もすらすら書けます。

　－さて、今回の座談会。話し合いの末、お二人の顔はあえて掲載しないことにしました。

　ミミ男　少し迷ったんですが…。イイミミは声だけでできている世界や、と思うんですよ。みなさんは私たちの声というか、会話を頼りに電話をかけてきてはる。顔とかの「生もん」は邪魔になるような気がする。

　ミミ子　電話を受ける方はあくまで想像の方がいいかなって。ミミ子、ミミ男のまま、これからも続いていけばと思う。

　－実はミミ男さんは、２月末でイイミミの担当を“卒業”されました。最後に一言。

　ミミ男　いやー、こんなに長く関わることになるとは思ってなくって。気ぃついたら１３年９カ月。毎日「ちょっと聞いてー」とかかってくる電話に、僕も笑うて、怒って、ちょっとへこんで、それから一緒に楽しんで。まあ、ほかの人にはでけへん、大変ありがたい経験でした。みなさん、続けてイイミミをよろしく。ありがとうございました。

　－ミミ子さんからは、５１年目に向けての抱負を。

　ミミ子　５０年前のスクラップ帳には、今もお電話くださる方だと分かる投稿があるんですよ。ありがたくって。当時は、イイミミのマークでもご存じのダイヤル式電話でした。この３０年ほどで、携帯電話、スマートフォンに進化。けれど、どんなに進化しても、みなさんの人生と出合える「あのね、聞いて…」の温かい声は変わっていません。これからも、あなたの声と走り続けます。

■おなじみ黒電話１４変化　　漫画家の故・高橋孟さん作

　イイミミの投稿には、内容に応じて表情豊かな黒電話のカットが添えられています。その数、１４種類。長年の愛読者の方も、すべてはご存じないのでは？　全種類をこのページで紹介してみました。

　作者は、神戸で活躍した漫画家の故・高橋孟さん。イイミミが始まって２年目の１９７２年にはもう使われていました。「いいね！」「おめでとう」「困った」…。ユーモラスな表情が、読み応えをより和やかにしてくれます。

　黒電話を知らない世代も増えましたが、これからもコーナーを楽しく彩ってほしいものです。（溝田幸弘）