過疎地の再生を目指し、２００９年に始まった国の事業「地域おこし協力隊」。兵庫県では１５市町に７０人（７月２１日現在）が移り住み、集落に根付いた取り組みを続けている。

　全国で２６２５人が活動した昨年度の調査では、最長３年の任期を終えた隊員の約６割がそのまま定住。うち約２割が起業するなど地域振興に一定の効果を生んでいるという。

　一方で、地元との目標がかみ合わず任期途中で辞める隊員も。受け入れ側の期待と、隊員の希望する活動との不一致が背景にあるとされる。

　「生活者としての思いと視点を大切にしていきたい」。夏祭りの帰り道で聞いた、ある男性隊員のつぶやきが耳に残る。地域再生の力になり得るには「住民」という自覚と気概に満ちた「地域愛」を持ち続けられるかどうか－なのだ。

（映像写真部　大山伸一郎）