「ヒナ誕生のチャンスかもしれん。例年以上に力が入るわ」。日本イヌワシ研究会（事務局・東京）の会員、三谷康則さん（６８）＝姫路市夢前町＝が熱っぽく語る。

　三谷さんは絶滅危惧種イヌワシの観察、撮影を４０年以上続けているベテラン。今年５月、これまで未確認の若いオスと以前から生息する２０歳近いメスが、ペアで旋回するのを目撃した。早ければ来春、１３年ぶりとなる繁殖の可能性も。今秋からの観察に期待が膨らむ。

　兵庫県の北。県内最高峰の氷ノ山（１５１０メートル）に連なる山あいに、夏場を除き週１日のペースで赴く。初めての出合いは、１９７３年１２月。野鳥調査で偶然、風雪の空に垣間見た孤高の雄姿にすぐさまとりこになった。

　当時、県内の生息数は約４０羽とされていたが、里山の荒廃など生息環境の変化もあり、現在は最大７羽とみられている。自身の周りも年月を重ねて変わった。県内２０人近くの観察仲間は高齢化。現場に立ち続けているのは三谷さんのみという。

　「イヌワシと自分。どっちが先にいなくなるかなぁ」。そう思って苦笑いすることもたびたびながら、観察スタイルは不変だ。撮影ポイントには朝６時に入り、カメラに大型の超望遠レンズを装着して出現を待つ。夕方までほぼ仁王立ち。２０代半ばにわしづかみされた心で空を見上げる。

（映像写真部　風斗雅博、中西大二）

　〈イヌワシ〉タカ目タカ科。低山－高山の森林や崖に生息し、成鳥の後頭部は金茶色で、広げた両翼の幅は２メートル前後になる。里山の荒廃などで個体が減少。現在、県内の生息数は最大７羽とされ、絶滅危惧種をまとめた兵庫県レッドデータブックでは「Ａ」ランクに指定されている。