２０１６年リオデジャネイロ五輪を控え、各競技で日本代表争いや予選が本格化する一方、２０年東京五輪でのメダル獲得に向けた強化が進む。トップ選手から次代を担う逸材まで、活躍が期待される兵庫ゆかりのアスリートに光を当てていきたい。第１回は重量挙げとバレーボール、ビーチバレー。地元神戸を拠点に、２大会連続五輪出場を狙う重量挙げの八木かなえ（ＡＬＳＯＫ）と、尼崎市出身で、バレーボール女子日本代表のホープ宮部藍梨（大阪・金蘭会高）を中心に紹介する。

▼重量挙げ女子　八木かなえ（神戸市西区出身）神戸発の復活ロード／原点回帰で土台鍛え直す

　４年ぶりの故郷で、重量挙げ界のヒロインが輝きを増そうとしている。女子５３キロ級でロンドン五輪に出場した八木かなえは、金沢学院大を卒業した今春、母校の須磨友が丘高など、神戸を練習拠点に定めた。「私の原点だから」と思いを語る。

　高校生と一緒に基礎練習に励む。ロープを操って腕を鍛え、脚力を高めるジャンプを繰り返す。「まず、けがをしない体をつくる」。競技を始めて７年間で満身創痍（そうい）になった土台をつくり直す構えだ。

　デビューは鮮烈だった。神戸市立押部谷中時代に体操競技で培った身体能力を生かし、全国高校女子選手権３連覇、日本高校記録も更新した。競技歴４年で五輪の舞台に立ち、日本中から注目を浴びた。

　一方、ここ数年は腰や肘の度重なるけがに泣かされてきた。「調子が上がってきた時ほど痛めてしまう」。無理を押しては故障が再発。記録が伸び悩み、いつしか競技を楽しめなくなっていた。

　そんなとき、母校で練習に励む後輩たちがまぶしく見えた。ひたむきにバーベルと向き合う姿に「自分もこうやったな」と初心を取り戻した。「最近は競技に集中できる。まだ伸びそう」。古里から２度目の五輪を目指す。（伊藤大介、永見将人）

　▽やぎ・かなえ　１９９２年７月１６日生まれ。女子４８キロ級で２００９年世界選手権１０位。５３キロ級で１２年全日本選手権を制し、同年のロンドン五輪１２位。１３年ユニバーシアード金メダル。須磨友が丘高－金沢学院大出。神戸市西区出身。

〈ターニングポイント〉 ▼バレー女子　宮部藍梨（尼崎市出身）中、高進学時に２度の葛藤　競技への愛着再確認

　１８１センチの長身で、高校生で唯一、本年度のバレーボール女子日本代表に選ばれた宮部藍梨は身体能力に優れ、将来を嘱望される１６歳。だが、意外にも２度、競技をやめようとしたことがある。

　尼崎市立金楽寺小３年のとき、チームが試合に出るための人数合わせで競技に誘われた。注目の存在となる一方、代表選手を夢見るほどは熱中しなかった。「中学校に上がる前、節目だし、もういいかなと思った」。ただ、ボールを触らなくなると「やっぱりやりたい」と本心に気付いた。

　家から通える有力校だった金蘭会中へ。高校進学時も続けるか迷ったが、３年の全国中学校体育大会で準優勝に終わった悔しさがあり、先輩に「高校で日本一を目指そう」と誘われたことで「もう一度やる」と決めた。

　目の前の葛藤に正面から向き合い、成長してきた。女王、金蘭会高のエースとなった今も、スパイク練習では列の後ろに並ぶほどの引っ込み思案だが「チームを引っ張る存在に」と意識し、壁を破ろうともがく。代表合宿にも「自分らしくぶつかるだけ」と自然体で臨む。（小川康介）

　▽みやべ・あいり　１９９８年７月２９日、ナイジェリア人の父と日本人の母の間に生まれた。昨年度のアジアユース選手権で日本の主将を務め、最優秀選手に。金蘭会高では全国大会３冠に輝いた。東京五輪に向けた日本協会集中強化対象選手。

〈メモ〉

▼重量挙げ

　１１月に世界選手権があり、国別得点で日本のリオデジャネイロ五輪出場枠が決まる。日本は軽量級で上位進出をうかがう。

　女子は須磨友が丘高出身の八木かなえ（ＡＬＳＯＫ）が３、４番手で、４枠を確保できれば２度目の五輪出場に向け、可能性が高まる。藤田真奈美（自衛隊、淡路高出）も力がある。ロンドン五輪で１枠だった男子は生頼永人（早大、明石北高出）、生頼佑馬（早大、明石南高出）、山本俊樹（ＡＬＳＯＫ、三木東高出）らの成長に期待。

▼バレー

　今年からリオデジャネイロ五輪の予選が始まる。女子は８～９月、男子は９月に日本であるワールドカップで上位２チームに出場権が与えられる。

　女子日本代表を率いるのは、ロンドン五輪で銅メダルに導いた真鍋政義監督（姫路市出身）。本年度の代表には尼崎市出身の宮部藍梨（大阪・金蘭会高）、久光製薬（練習拠点・神戸市）から古藤千鶴、石井優希、長岡望悠、座安琴希、筒井さやかが選ばれた。仁川アジア大会代表の村永奈央（神戸親和女大）も東京五輪を見据える有望株だ。

▼ビーチバレー

　女子日本代表は兵庫県福崎町出身の牛尾正和監督が束ねる。

〈兵庫勢の足跡〉

　重量挙げ男子には淡路市岩屋出身で１９８４年ロサンゼルス五輪５６キロ級銅メダルの小高正宏がいるほか、７６年モントリオール五輪に藤代充彦、９６年アトランタ五輪に納富俊行、２０００年シドニー五輪に菊妻康司が出場した。

　バレーボール男子は１９７２年ミュンヘン五輪金メダルの中村祐造、７６年モントリオール五輪と８４年ロサンゼルス五輪を経験した田中幹保、８８年ソウル五輪に出場した真鍋政義の姫路勢、女子は神戸市垂水区出身で８４年ロサンゼルス五輪銅の広瀬美代子、豊岡市出身で２０１２年ロンドン五輪銅の井上香織らがいる。