疫病退治と国土安寧を祈願して矢を射る伝統行事「歩射祭（ぶしゃさい）」が１０日、兵庫県小野市下来住町の鍬溪（くわたに）神社で開かれた。「鬼」と「疫病」と書いた文字を墨で塗りつぶした的（直径約１８０センチ）を用意し、氏子の男性７人が的の中心を目掛けて一心不乱に弓を引いた。

　同祭は鎌倉時代から８００年以上続くとされる。当初は疾走する馬上から弓矢を放つ流鏑馬（やぶさめ）を披露していたが、地域の農民たちが行事を継承する中で、地上に立って射る現在の形式に変化したと伝わる。

　今回は氏子の中から男性７人が射手に選ばれた。神事を終えると、白いはかま姿の男性らが境内の射場に進んだ。慎重に手に持つ矢をつがえ、目いっぱい弓を引く男性ら。２１メートル先に設置された的に向けて、次々と矢を放った。

　射手を務めた山本敏男さん（８０）＝同市＝は「寒さで手がかじかみ、思うように放てなかったのは残念だが、新型コロナウイルスの終息を強く願って矢を飛ばした」と話した。（杉山雅崇）