４００年以上の歴史を持ち、関西最後の秘湯と称される兵庫県小野市下来住町の鍬渓（くわたに）温泉が、営業再開から１０日で３年を迎える。「知る人ぞ知る温泉」として地元住民に愛され、再オープン後は支配人の阿江治さん（７０）が中心となって経営を続けている。現在は緊急事態宣言の発令で休業を余儀なくされているが「小規模温泉だからこその良さを生かして経営していきたい」と意気込む。（杉山雅崇）

　加東郡誌などによると、地元の鍬渓神社の神託によって１５８２年に冷泉がわき出し、水浴すると疫病が治った－と伝わる。昭和初期までは温泉旅館があり、内外の来場者でにぎわったが、その後、旅館や湯治客は姿を消した。

　半世紀以上を経て１９９５年に地元の男性が簡易の脱衣場などを設置して復活させたが、２０１０年には廃業していた。

　小野市は１７年、「最後の秘湯」を復活させようと、１億６千万円をかけて木造平屋の「鍬渓温泉きすみのの郷（さと）」を整備。阿江さんが支配人となり、湧き出る冷泉を岩風呂に引き、加温して提供している。

　再オープンから３年が経過したが、施設の経営状況は安定していない。男女の定員が６人ずつと小規模な浴場のため、客数の大幅な増加が難しいためだ。

　それでも、若年の入湯客は少しずつ増える傾向にあるという。新型コロナでの休業や客足の鈍りが目立つが、阿江さんは知名度の上昇に手応えを感じ、「こじんまりとした風呂は良さでもあるので、粘り強く経営を続けていければ」と話している。