家庭や教室で使われなくなったそろばんを回収し、海外への寄贈を続けている兵庫県小野市は、集まった約１５００丁を南太平洋のトンガへ贈る。国際協力機構（ＪＩＣＡ）を通じて現地に届けられる予定で、小学校や教員養成学校で使用される。

　そろばんを必要としている諸外国の支援とともに、地場産業の振興につなげようと、２０１０年から取り組んでいる。「市長への手紙」で市民から提案を受け、アイデアが採用された。

　トンガの公立小学校では、３～５年のクラスでそろばんの授業が必須科目となっている。ただ、そろばんの不足で、実際に学習が行われていない学校も少なくないという。

　児童らの「１人１丁」を実現させようと、同市はこれまでに寄贈総数の８割にあたる７１０３丁を贈り、教育支援を重ねてきた。

　同市産業創造課は「このそろばんが、児童の算数能力の向上や、次世代を支える教員の養成に貢献することを願う」としている。（杉山雅崇）