任期満了に伴う多可町長選、同町議選（定数１４）は２６日に告示され、３１日に投開票される。多可町が直面する最大の課題は人口減少。少子化は教育環境の再整備にも直結し、町は小中学校の統廃合をめぐる議論を加速させている。町内５校の小学校と３校の中学校をどのような姿に再編すべきか。数年後を見据え、地域住民を巻き込んだ議論が続いている。

　６月、多可町の中コミュニティプラザ（中区茂利）で町が開いた住民説明会。就学前の子を持つ親ら７人が参加し、町教育総務課の職員の言葉に耳を傾けた。

　「２０２０年度、町立中学校で初めて１学年１クラスの学校が出ました」

　生徒、クラス数の表が映し出されたスクリーンを背に、町職員が説明する。学級数「１」、つまり１クラスしかない学年は２１年度には２校の３学年に増え、町の試算では、その後も毎年同じ程度発生していくという。

　保護者らは意見を交わした。結婚を機に姫路市から移住したという女性は、来年から長男が中区の小学校に進むという。車座になった参加者の中で、「１学年６学級が当たり前だった姫路に比べ、部活の種類が少ない」と指摘。「中学に進めば、そりが合わない子とも出会う。最低限、クラス替えができる規模は必要では」と話した。

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　「６６」

　町教委が事務局を務める「地域の学校教育のあり方を考える会」のホームページ上では、その数字が赤字で大きく強調されている。

　２０年度、同町で生まれた新生児は６６人。１５年ほど前には年間１７０～１９０人が生まれていたが、少子化が加速している。「住民説明会で数字を説明すると、一様に驚かれる」（町教育総務課）という。

　町は昨年７月に同会を設置し、委員らが持続可能な教育環境を議論。これまで９回の委員会を重ねた結果、「小学校は引き続き経過を注視し、中学校は３校から中区の１校に統合する方針」（同）が固まり、年度内にまとめる意見書に盛り込むという。

　少子高齢化が影響を与えるのは学校だけにとどまらない。地域コミュニティーや防災力の維持、伝統文化の継承など、むしろ時間の経過により問題は大きくなっていく。「６６人」という数字の持つ意味といかに向き合うか。次期町政には大きな課題が課される。（伊田雄馬）