気球を楽しみながら聖夜を祝う「ハッピーバルーンクリスマス」が１８日、兵庫県加西市鶉野町の鶉野飛行場跡で始まった。搭乗したサンタクロースがお菓子を配布する「サンタフライト」が中止となるなど強風の影響もあったが、観光客は気球の内部に入ったり、ご当地グルメを味わったりしたほか、夜にはバーナーで照らされた気球と花火の共演を楽しんだ。（小日向務）

　朝方、強風に加え、地面にうっすらと雪が積もる状況で、サンタフライトのほか、係留飛行も予約した半数の約２００人が搭乗した段階で中止となった。

　ただ、気球の体験ブースでは子ども連れらが気球を膨らませる様子を見学したり、膨らんだ気球の内部に入ったりしたほか、来場者は飲食品の販売やストリートピアノの演奏などを楽しんだ。

　気球の搭乗や体験ブースを楽しんだ神戸市の小学５年生の男児（１１）は「気球の中に入ったら、奥まで風が来ていて驚いた。搭乗では、たまに揺れて怖かったが、空から動画を撮影してめちゃ楽しかった」と笑顔だった。

　午後５時からは、セントバルーンナイトを開催。音楽演奏に合わせてバーナーが吹かされ、炎が気球を照らした。さらに花火も打ち上げられ、幻想的な光景に観客らが見入っていた。同行事は１９日も開催され、サンタフライトや搭乗体験（予約の受け付けは終了）、気球体験などが予定されている。