４２回の歴史を持つ「日本のへそ西脇子午線マラソン大会」が打ち切られる見込みになった。実行委員会事務局の兵庫県西脇市スポーツ振興室は「企業からの協賛金が集まらない可能性が高い」などとし、２０２２年度当初予算案に開催経費の計上を見送った。大会に愛着を持つ市民らからは「市が掲げる『健幸都市』の理念と逆行する」との声が出ている。（伊田雄馬）

　同マラソンは１９７８年に始まり、西脇市内を市民ランナーらが駆ける。友好都市の北海道富良野市から招いた選手も出場し、各部の優勝者には特産の黒田庄和牛を贈呈するなど、市のＰＲに一定の役割を果たしてきた。

　ここ２年は新型コロナウイルスの影響を受けた。２０２０年に初めて中止され、代替としてスマホのランニングアプリを用いた「オンライン大会」を実施。２年連続の中止となった２１年には、代替大会の開催も見送られた。

　２年連続の中止に加え、「コロナ禍で地元企業も苦しく、協賛金や広告収入が集まりにくいことが予想される」（同室）と、市は運営費を当初予算案に計上しなかった。

　参加人数も減少が続いており、１３年の３０８０人をピークに、１９年大会は２１２７人。参加料の収益が減少したため運営の外部委託が難しくなり、ここ数年はテントの設営などを市職員が担っているという。

　大会の開催には約１千万円の費用がかかり、半分をランナーからの参加料、残る半分を企業からの協賛金や雑収入で賄ってきた。１９年大会では補助金として１８０万円を市が拠出した。

　２２年度の事業から子午線マラソンの名前が消えた一方、西脇多可新人高校駅伝には「『駅伝のまち西脇』をＰＲする」との名目で、２１年度予算から５０万円増の２００万円が計上された。

　１１日の市議会予算常任委員会では、廃止について市議から「総会などの手続きは踏んだのか」と質問があり、市は「陸上競技協会や体育協会と協議し、教育委員会が判断した」と答弁。「生涯スポーツを推進する市の姿勢と矛盾しないか」との問いには「新人高校駅伝と子午線マラソンを両立するだけの資金を集めることは難しい」と理解を求めた。

　約３０年間、毎年参加してきた市民ランナーの男性（６９）は「大会は市民が陸上競技に親しむ大切な機会。コロナ禍でも継続しているところもあり、工夫で何とか乗り越えられないか」と残念がる。