「西脇市は財政をうまくやりくりしたもんやな」。デスクの言葉に私も同感だったが、からくりがあったようだ。

　今月初め、同市議会臨時会で可決した一般会計補正予算案。１８歳までの子どもを持つ家庭に１人当たり５千円分の地域商品券を支給することが盛り込まれた。対象人数は約６千人で、事業費は約３千万円。北播磨の周辺自治体と比べても大規模な給付額だ。

　実はこの事業の財源は、３月に竹内保治さん、直美さん夫妻が市に寄付した５千万円。２人は「新型コロナウイルス対策に役立ててほしい」と望み、市は西脇病院に消毒用のロボットを導入。余剰金を子育て世帯への支援に充てたという。

　予算計上前、竹内夫妻が経営する喫茶店「なみ」に市職員が訪れた。使い道変更の了承を得るためだったが、保治さんは「いっぺん渡しとるんやから、好きにせんかい」と快諾。最近、記者が店をのぞくと、保治さんは「新型コロナで遊びに出られへん子が、おやつでも買ってくれたらええな」と、愉快そうにカウンターでビールグラスを傾けていた。

　商品券として子どもたちに配られた５千円は寄付額の１万分の１。夫妻の善意は薄く広く、市内に行き渡る。受け取った人はさらにその１０分の１の金額で、「なみ」のコーヒーを飲みに行ってはどうだろう。「ありがとう」の言葉が、街に循環していくのではないか。（伊田雄馬）