■手に取った人がちょっとでも幸せに感じれば

　国宝「阿弥陀三尊立蔵」で知られる浄土寺（兵庫県小野市浄谷町）。鎌倉期の高僧重源が創建した古刹（こさつ）のそばに立つ寺院「塔頭（たっちゅう）」の一つ「歓喜院」で、おみくじ付きの人形が参拝者の人気を集めている。

　大きさは５～６センチ。仏さまの「阿弥陀」「菩薩（ぼさつ）」をかたどったものから、ネコやモグラなどの動物まで種類はさまざま。荘厳な寺院の雰囲気とはアンバランスな愛らしさが、口コミで評判を広げている。

　人形は歓喜院の副住職、鑑光顕（かがみこうけん）さん（４０）の手作り。粘土をこねて原型を形作り、自ら筆を執ってアクリル塗料で色を重ねる。手描きの人形は一つ一つ表情が異なり、どこかユーモラス。丸みの帯びた体形でおみくじを背負い、参拝者を出迎える。

　光顕さんは、３年ほど前に寺で人形制作を始めた。

　「作るのは大変です。でも、人形を手に取った人がちょっとでも幸せに感じたり、楽しくなってくれればいいと思って作るようになりました」

　１０代の時に発症した「悪性リンパ腫」で、生死の境をさまよった光顕さん。今も麻痺が残る体で静かに語り始めた。

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　光顕さんは代々、「歓喜院」の住職を務める鑑家の長男として生まれた。体を動かすことが好きな子どもだった。中学では剣道部の主将を務め、仲間と汗を流した。

　高校は宗教科がある高野山高校（和歌山県）に進学。僧侶を目指して全国から集まった寺の子弟と共に、勉学に励む充実した毎日を送っていた。

　高校３年生の夏休みのこと。友人と連れ立って出掛けた際、自転車で転倒した。見た目にけがはなかったが、首を痛めたこともあり、念のため整形外科を受診した。外科的な診断を予想していた光顕さんに、医師は思わぬことを口にした。

　「首付近のリンパ節が腫れています。精密検査が必要です」

　整形外科医の言葉を受け、三木市内の総合病院で精密検査を行った。結果は「悪性腫瘍」。担当医は無情にもこう告げた。

　「今すぐ入院治療です」

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　白血球の一種のリンパ球ががん細胞になり、最悪の場合は死に至る「リンパ腫」。重い病を乗り越えた僧侶・鑑光顕さんの壮絶な闘病生活をつづる。

（杉山雅崇）