そろばん生産量日本一で知られる兵庫県小野市が、中古そろばんを諸外国の教育現場に贈る「そろばんリユース事業」に取り組んでいる。１２月に南太平洋のトンガ王国に届ける千丁を合わせると、１２年間で送り出したそろばんは１万丁を超える。世界各国の教育現場で「小野そろばん」が活用され、担当の同市産業創造課は「地元特産の工芸品が世界で役立っていることがうれしい」と事業継続に意欲を見せる。（杉山雅崇）

　同事業は、家庭や企業で使われなくなったそろばんを活用しようと、市民の要望で２０１０年から始めた。全国から集められたそろばんの大半は、国際協力機構（ＪＩＣＡ）を通して諸外国に贈られている。

　同年１１月のトンガ王国への贈呈を皮切りに、米国、チュニジア、インドネシア、インド、フィリピンなど世界中にそろばんを毎年提供している。

　中でも、トンガ王国は小学校３～５年で珠算教育が必修になっており、需要が高い。だが、そろばんの不足で児童１人に１丁を提供することが困難になっていることから、全体の８割超に当たる８千丁以上を同国に贈ってきた。

　多くのそろばんを児童に行き渡らせた功績は現地で高く評価される。今年２月にはトンガ王国から、ＪＩＣＡを通して同市に手紙と返礼品が贈られ、そろばんを通した両国の絆が深まっている。

　同市産業創造課の担当者は「全国の人たちから使われなくなったそろばんが届いている。思いの詰まったそろばんを今度も有効活用していきたい」と話していた。