料理を載せたロボットが通路をすいすいと進む。テーブルに着くと「お待たせ致しました」。あいさつまでこなし、食べ終わった食器を回収して再び店員の元まで戻っていく。

　配膳業務を担うロボットは、数年前から省人化を目的に外食業界で少しずつ導入されていたが、新型コロナウイルス禍を機に、従業員と客の接触を減らすツールとして注目が集まった。感染予防対策のアピールにもつながり、開発への参入も進む。

　今年１月に兵庫県明石市に開店した「焼肉の和民」明石駅前店も１台を導入した。ロボットに座席の番号を打ち込むと、天井に貼ってある目印を感知して進む。人や障害物をよけたり止まったりして座席を目指す。

　「近未来が一気にやってきた印象」とは後藤伸幸店長（４８）。コロナ以前では無機質なイメージもつきまとったが「時代にマッチして、珍しさもあって世代を問わずに受け入れられています」と話している。（鈴木雅之）

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　兵庫県内で新型コロナ感染者が初めて確認されてから、３月１日で１年を迎える。日常に浸透した「新しい生活様式」の現場にレンズを向けた。

【特集】目で見る兵庫県内の感染状況

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