会期の折り返し点を過ぎた北京冬季オリンピック。銀メダルを獲得した女子団体パシュートをはじめ、出場選手が身に付けるウエアの多くが兵庫県産だ。スポーツ用品大手のミズノ（大阪市）が同県丹波市の工場で、スピードスケートやジャンプ、ショートトラック、クロスカントリー、カーリングなど幅広い競技のウエアを手掛ける。通常の五輪では工場の従業員も現地入りして微調整を行うが、今回は新型コロナウイルス禍で同行できず、兵庫から熱戦を見守る。

　製造するのは、子会社の「ミズノテクニクス」が丹波市に構える氷上工場。１９６９年に操業を開始し、冬季競技用や競泳などトップ選手のウエア、水着を手掛ける。北京大会では全１５競技中、５競技で日本選手のウエアを製造し、ドイツやクロアチアなど外国チームにも提供する。

　日本選手団主将の高木美帆選手らスピードスケートの選手が着るレーシングスーツは、前回の平昌大会のモデルを土台に、新たなニット素材を採用するなどして、空気抵抗を前回大会よりも約３％削減した。

　胸や腹、大腿部などには伸びにくいウレタンラミネート素材を使用し、前傾姿勢を保ちやすくした。ゴール直後に選手が帽子を脱いだり、胸部のチャックを下げたりするのは、前傾姿勢でぴったりと合うように仕立てているため、立ち上がると窮屈だからだという。

　わずかなタイム差で勝敗が決まるだけに、直前まで細かい修正が欠かせない。選手が試走して袖などにしわが寄ることが分かると、随行の従業員が縫製した部分をほどいて縫い直す。

　冬季種目のウエアを１０年以上縫製する山本紘恵さん（３９）は、数々の大会にミシンを持ち込み、夜遅くまで補整することもあったという。今回は現地入りできず、１月の長野合宿で最終調整を行った。山本さんは「スーツで気にするポイントは選手によって異なる。選手の要望やこれまでの知見を反映させてミリ単位で調整した。北京へは同行できなかったが、丹波から応援している」と話していた。（塩津あかね）

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