芝生が敷き詰められた広場の花壇に、沖縄から届いた琉球寒緋桜（りゅうきゅうかんひざくら）が植樹された。太平洋戦争末期の沖縄県官選知事・島田叡（あきら）を顕彰する「島守の広場」。４月、故郷の神戸・須磨に完成した。２０万人以上が犠牲になった地上戦で、住民に「生きろ」と訴えた信念を今に伝える。開所式には沖縄からも嘉数昇明（かかずのりあき）・元副知事（７９）が駆けつけた。「悲惨な戦史を兵庫で語り継いでくれている。絆を大切にしたい」と感無量の様子だった。（津谷治英）

　島田は１９０１年、開業医の長男として生まれた。自宅は須磨寺の近くにあった。

　西須磨尋常高等小学校（現西須磨小）、神戸二中（現兵庫高校）を経て東京帝国大（現東京大）に進学。卒業後は旧内務省に入り、４５年１月、沖縄へ赴任した。既に戦局は悪化し、軍は地上戦に引き込む持久戦の方針を固めていた。住民が巻き込まれることが想定された。

　島田は軍と県民との板挟みだった。それでも生命保護を優先し、疎開と食糧調達の二本柱で戦時行政を進めた。制空、制海権のない中を台湾へ飛び、米４５０トンを調達した。

　捨て身の行動は兵庫、沖縄の両県で語り継がれた。母校の兵庫高校（神戸市長田区）は６４年に慰霊する「合掌（がっしょう）の碑」を建立。兵庫県は沖縄が本土復帰した７２年に友愛県提携を結び、若者の交流を続けながら島田をしのんできた。

　沖縄県の動きはもっと早かった。５１年、同県糸満市摩文仁（まぶに）に島田ら県職員を追悼する「島守の塔」を建立している。嘉数元副知事は「戦後間もないころで、生活復興も進んでいない時期。県民はまず島田さんへの感謝の思いを示した」

　嘉数さんは那覇市で生まれた。大分県に疎開して戦火は免れたが、戦後、帰郷すると、街一面が焼け野原だった。自宅前に大きな砲弾跡があったことを記憶している。

　苦しい時代、元県職員らから島田のことを聞いた。前任の知事ら東京の官吏が戦火を避けて沖縄を離れる中、最後まで島に残り運命を共にした。戦後の県民の処遇も気にかけながら殉職した。「最後まで見捨てなかった人」の印象を強くした。

　嘉数さんは国際基督教大に進学するが、米国政府発行のパスポートがなければ「日本」に行けなかった。島では米軍絡みの事件が絶えなかった。米兵の事故がきっかけのコザ騒動（７０年）、米兵の少女暴行（９５年）、沖縄国際大に普天間飛行場のヘリ墜落（２００４年）。日米地位協定の厚い壁が真相究明を妨げた。「こんな理不尽をいつまで許すのか」と痛感した。

　その思いを胸に県議を４期務め、自民党県連会長も歴任。０４年から２年間、副知事を務め、沖縄の苦境を政府に訴え続けた。

　溝は容易に埋まらない。「小さな島に基地が集中する現状は変わらない。本土に復帰して５０年だが、新型コロナウイルスが米兵から広まり、今も県民を苦しめている」

　世界では戦火も絶えない。ロシアのウクライナ侵攻では沖縄同様、住民が犠牲に。「世界の政治家は歴史から何も学んでいない」と訴える。

　暗いニュースが流れる中、須磨の「島守の広場」完成に望みを託す。「島田さんが結んだ両県の縁を感じる」と喜ぶ。南国産の琉球寒緋桜はその象徴。１月から２月にかけて咲く。島田が着任した季節でもある。

　「沖縄戦を知ることは、戦争の愚かさを学ぶ機会になる。この広場で島田さんをしのび、平和の重さをかみしめてほしい」