サッカー男子のリオデジャネイロ五輪最終予選を兼ねたＵ－２３（２３歳以下）アジア選手権を制した日本のＤＦ岩波拓也（Ｊ１神戸＝神戸市須磨区出身）が１日午前、神戸空港経由で帰神した。守備の要を担った２１歳だが、大事な試合で控えに甘んじた悔しさをばねに「本大会でメダルを取る」と意気込みを語った。

　初戦の１次リーグ北朝鮮戦から決勝まで６試合中４試合にフル出場。１８６センチの長身を生かして空中戦や球際の強さを見せつけ、３度の完封勝利に貢献した。

　一方、五輪出場が懸かる準決勝など２試合は奈良竜樹（川崎）に出番を譲り、「もっと期待されていると思った。悔しさの方が大きい」と打ち明けた。さらに、決勝では自身の左脚にシュートが当たって失点。不運なゴールだったが、「位置取りが悪かった。ああいうのが負けにつながる」と大舞台の怖さをあらためて知らされたという。

　そんな中、これまで評価が低かったチームの成長を感じた。２０１４年のＵ－１９（１９歳以下）アジア選手権は準々決勝で北朝鮮に屈し、Ｕ－２０（２０歳以下）Ｗ杯出場を４大会連続で逃したが、経験を重ね、アジア王者に上り詰めた。岩波は「見返したい気持ちや反骨心があった。厳しい声をくれた人にも感謝したい」と語った。

　息つく間もなく、４日には神戸の沖縄キャンプに合流する。「全試合に出てタイトルを取りたい。五輪に向けてもう一回Ｊリーグでアピールする」。Ｊでの活躍で五輪メンバー入りを不動にするつもりだ。（伊藤大介）