スペイン代表イニエスタ（３４）のＪ１神戸入りが現実味を帯びる中で、神戸に外国人枠の問題が浮上している。Ｊリーグは登録の上限を５人に定めており、神戸はすでに元ドイツ代表ＦＷポドルスキ（３２）らで埋まっている。イニエスタの加入が正式に決まった場合、レンタル移籍を含め、誰かを放出しなければいけない状況で、吉田監督も一連の報道中、「気持ちを考えてあげないといけない」と言及している。（有島弘記）

　神戸の外国人選手はポドルスキのほかに、ＭＦ鄭又栄＝チョン・ウヨン＝（２８）とＧＫ金承奎＝キム・スンギュ＝（２７）の韓国代表コンビ、ＦＷレアンドロ（３３）とＦＷウェリントン（３０）のブラジル勢がいる。タイ出身のティーラトンはＪリーグとの提携国のため、日本人扱いとなり、外国人枠に含まれない。

　ポドルスキは主将としてチームを引っ張り、韓国代表２人も不動のレギュラー。左膝の大けが明けのレアンドロは２０１６年リーグ得点王で、加入１年目のウェリントンは１２日の磐田戦で得点を奪うなど、チームへの適応が急速に進む。

　Ｊリーグの夏の選手登録期間は７月２０日～８月１７日。イニエスタ獲得に成功すれば、この期間に合わせて外国人枠を空ける必要がある。クラブ側は悩ましい決断に迫られる。