スペインの強豪バルセロナから、サッカーＪリーグ１部（Ｊ１）のヴィッセル神戸に移籍した同国代表ＭＦアンドレス・イニエスタ選手（３４）が、早くも“旋風”を巻き起こしている。関連グッズはリーグ戦２試合分の売れ行きを見せ、ファンクラブは移籍発表後３日間だけで約１５００人が加入。チームの会員制交流サイト（ＳＮＳ）のフォロワーは約３万人も増えるなど、実戦より一足先に人気面で華麗な「パス」を決めた。（上田勇紀、有島弘記）

　２６日に本拠地・ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）であった歓迎イベント。午前８時半前、同スタジアムの先行入場口には、職員が「見たことがない」と話すほど長い列ができた。来場者は８２８１人、メディアは８２社１８０人が集まる注目ぶりだった。

　北九州市から駆け付けた男子大学院生（２４）はバルセロナのファンで「素晴らしいプレーを見たい」と興奮気味。イニエスタ選手を応援する兵庫県猪名川町の女子大学生（２０）は「きょうから神戸のファンになりました」と笑顔を見せた。

　推定年俸は約３０億円で、「高すぎる」との声もあるが、獲得効果は出ている。イベントに合わせて作ったイニエスタ選手のタオルとＴシャツは２３００枚（約７５０万円分）が売れた。担当マネジャー（３６）は「（ほかの選手分と比べ）勢いが違う」。神戸ハーバーランドのオフィシャルグッズショップもにぎわいを見せた。

　２４日の移籍発表後、ファンクラブの加入は急増。チケット先行購入券が目当てとみられる。他チームサポーターの関心も高く、大阪府東大阪市の会社員（３３）は「ガンバ大阪ファンとしては悔しいけど、（元ドイツ代表でＦＷの）ポドルスキのゴールをどう演出するか楽しみ」と話した。

　「もうアシストしてくれている状態」と、ヴィッセル神戸の広報担当者。世界一のテクニシャンが起こす旋風は始まったばかりだ。