来週中にＪ１神戸に合流し、２２日のホーム湘南戦でデビューする見通しとなったＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）。５月の加入決定後、リーグ戦のチケット販売を巡って混乱が生じるなどしたが、神戸は受け入れ準備を着々と進めている。

　イニエスタは５月２４日、東京都内で神戸との契約書にサイン。推定年俸約３０億円となる巨額契約の衝撃は、サッカーの枠を超えて日本中に広がった。

　いったん帰国後、イニエスタはスペイン代表として自身４度目のワールドカップ（Ｗ杯）に挑戦。随所に円熟味あふれるプレーを見せたが、開催国ロシアとぶつかった決勝トーナメント１回戦で散り、代表引退を表明した。国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が「君のフットボールに感謝する」と声明を出すなどサッカー界から惜別のメッセージが相次いだ。

　超大物を迎え入れるため、神戸は７月から、いぶきの森球技場（神戸市西区）での練習を一般非公開とした。見学スペースや駐車台数が限られていることから安全面に配慮した対応で、練習の一般公開は今後、本拠地のノエビアスタジアム神戸（同市兵庫区）に一本化するという。

　リーグ戦のチケットは完売席種が続出するなど、かつてない勢いで売れているが、特定の個人による買い占めが判明。有効期限までにチケットを引き取らない事例も相次ぎ、神戸は７月以降、１回の購入枚数を最大１０枚から６枚に減らし、購入回数も無制限から２回にするなど対策を講じた。

　２２日の湘南戦はノエビアスタジアム神戸で午後６時キックオフ。Ｊリーグの選手登録の規定で最短となる試合でのデビューは、イニエスタの意欲の表れだ。今後は鳥栖に加入が決まった元スペイン代表ＦＷフェルナンドトレス（３４）との対決なども注目され、神戸はしばらくイニエスタ一色に染まりそうだ。（有島弘記）