イニエスタ効果が止まらない。サッカーの元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ選手（３４）がＪリーグ１部（Ｊ１）ヴィッセル神戸に加入してから、入場チケットやグッズ販売の勢いが加速している。８月のホーム３連戦のチケットは全て完売し、９月分の売れ行きも絶好調。グッズ販売でも加入発表からわずか３カ月で、昨季のチーム全体の売り上げの半分を１人で占めている。

　イニエスタ選手は５月２４日に東京都内で契約書にサイン。ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に参戦した後の７月２０日、Ｊ１神戸に合流した。

　デビュー戦となった７月２２日の湘南ベルマーレ戦ではホーム歴代３位となる２万６１４６人を動員。イニエスタ選手が出場したホーム４試合はここまで１試合平均２万４８１０人が観戦し、合流前の平均１万７１７０人から７５００人以上も増やしている。

　卓越した技術で人を呼べるスター選手はアウェー戦でも力を発揮し、関東初見参となった１９日の湘南戦には満員となる１万５３５１人が入場。２０００年のベルマーレ平塚からの改称後、最多となる観衆が集まったという。

　グッズ販売では、イニエスタ選手の名前や背番号８をあしらったユニホームの生産が追いつかず、すぐに発送できない状態が続いている。マフラータオルなど関連グッズも人気を集めている。

　イニエスタ選手の動向への関心も高く、日々チームの活動を発信するインスタグラムなど、Ｊ１神戸の会員制交流サイト（ＳＮＳ）のフォロワー数が急増。加入発表後から計１０万以上アップし、現在も増え続けているという。

　とどまることを知らないイニエスタ旋風。プレーにおいても、３試合連続ゴールこそ逃したが、１９日の湘南戦の勝利に貢献。目標のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場圏内の３位ＦＣ東京まで勝ち点４差に迫り、その存在感を日に日に高めている。（有島弘記）