サッカーの国際親善試合、キリン・チャレンジカップに臨む日本代表に選出されたＪ１神戸のＭＦ山口とＤＦ西が１５日、いぶきの森球技場（神戸市西区）で心境を語り、代表入りの要因に「今季の神戸移籍」を挙げた。

　主将も務めたＣ大阪を離れた山口は「ヴィッセルでのプレーを評価された。決断は間違っていなかった」とうなずいた。鹿島から加入の西は「試合をコントロールしながら戦うのが神戸のサッカー。代表に還元してほしいという思いがあると思う」と分析した。

　山口はワールドカップに２大会連続で出場した実績を持つ。「復帰とは捉えてほしくない」とプライドを示す一方、森保監督体制では初合流となり「できるだけ早く慣れたい」と語った。

　２０１４年以来の代表復帰となった西はＧＫを除けば、チーム最年長。「試合を落ち着かせられるように良さを出したい」と静かに燃えた。

　日本代表は２２日、日産スタジアム（横浜市）にコロンビア代表を迎え、２６日には神戸の本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）でボリビア代表と対戦する。

（有島弘記）