Ｊ１神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）が２１日、報道各社の合同インタビューに応じ、監督交代などによるチームの混迷について「チームとしてベストパフォーマンスを出さないと」と反転攻勢への意欲を示した。また、自身が「今シーズンのベスト」と称した前節・浦和戦や２３日に迫る盟友フェルナンドトーレス（鳥栖）の引退にも触れ、自身の引き際を語った。

　神戸は今季、監督が２度交代し、リーグ戦７連敗も経験した。「安定性を見つけるのが難しいシーズンだった。誰かの責任ではなく（強化には）監督、システム、選手・チームの安定性が必要」。世界的司令塔が描く理想に向け、特にシステム面で光明も出てきてる。今夏、ベルギー代表ＤＦトーマス・フェルマーレンら守備陣を補強し、３バックを導入。攻守の連動性が高まり、１７日には浦和を３－０で一蹴した。

　一方で、リーグ戦１５位という現実がある。「Ｊリーグのトップクラブと戦うには少し足りないところがある。チームとしてベストパフォーマンスを出さないと彼らとやり合うことは難しい」。イニエスタは「ハングリー」という言葉も持ち出し、仲間を鼓舞した。

　２３日は鳥栖に乗り込み、トーレスの現役最後の試合に臨む。同い年で、ともにスペイン代表としてワールドカップ（Ｗ杯）と欧州選手権を計３度制した戦友だ。「彼の引退試合を日本で、対戦相手として戦うことは不思議な出来事。彼との友情、素晴らしい人間性を大切に受け止めている」

　イニエスタ自身は競技人生の終幕をどう考えているのだろうか。「ヴィッセル神戸に貢献できる時間を楽しんでいる。契約は２年残っている」。当分、神戸を離れるつもりはない。（有島弘記）