サッカーの明治安田Ｊ１リーグ第３２節最終日の２３日、ヴィッセル神戸は本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）でセレッソ大阪と対戦し、１－０で競り勝った。神戸はリーグ戦２試合を残し、Ｊ１残留を決めた。

　まさに波状攻撃。今季最多となる２３本のシュートを浴びせた神戸は得点こそ古橋の１点にとどまったが、前節までリーグ最少失点のＣ大阪の牙城を崩した。変則的に最終ラインの形を変える守備戦術も的中し、会心の完封勝ちでＪ１残留を決めた。

　決勝点は、１９日の国際親善試合に出場した日本代表コンビで奪った。後半３１分、山口の縦パスを古橋が左足でぴたりと止めると、「右（足）に持ち替えようと思ったが、相手が食いついたのが見えた」。そのまま左足で持ち出し、Ｊ１では初の２桁得点となるシュートを突き刺した。

　主役はまだいる。今年３月以来となるビジャ、イニエスタ、ポドルスキのＶＩＰトリオが先発する中、フィンク監督が絶賛したＭＦサンペールだ。「状況に応じてポジションを変えることをうまく理解してくれた」。相手ＦＷ２人が並べば、３バックの中央に入って数的優位をつくり、無失点に貢献。低い位置からのパスワークで分厚い攻撃も演出した。

　「もっと高い目標を掲げていたけど、喜んでいるよ」。シーズン最終盤の残留確定にイニエスタは複雑な表情を浮かべたが、試合内容は「ベスト」と評価。約１カ月後に天皇杯準決勝を控え、今後の焦点は質の継続となる。（有島弘記）