Ｊ１神戸の主将を務める元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３５）が５日、神戸市内での練習後、報道各社の合同取材に応じた。神戸は７日のリーグ最終戦（対磐田）を前に、１０位と低迷。世界的名手は今季を辛口で総括する一方、準決勝に勝ち残る天皇杯全日本選手権に向け「歴史的なタイトルを取るチャンスが目の前にある」と強い意気込みを示した。

　「浮き沈みの激しいシーズン。自分のパフォーマンスもチームの状況と関連づけて考えるので、素直に満足できるとは言えない」

　来日２年目のイニエスタは今季、リーグ戦６得点、６アシスト。司令塔として活躍したが、度重なるけがもあり、出場数は３３試合を終えて「２３」にとどまる。９月の川崎戦では軽度ながら、右足親指を骨折したことを明かし「コントロールできない部分でアンラッキー」と振り返った。

　前節の鹿島戦も欠場し、磐田戦の出場は「一番大事なのは天皇杯の残り２試合。クラブが決定すると思う」と慎重な姿勢だった。

　その天皇杯は２１日に準決勝があり、ホームに清水を迎える。今大会を制すれば、今季限りでの現役引退を表明したＦＷダビド・ビジャ（３８）の花道にもなる。

　「彼との最後の試合は１月１日の決勝。そこを勝利で飾ることができれば、彼にとっても最高。彼と長い経験をしてきた自分にとっても、素晴らしい経験になる」

　元スペイン代表の盟友がピッチを去る一方、イニエスタは来季も神戸に残る。「リーグトップのチームとやり合うにはあと２段くらい階段を上がらないといけない」。真の強豪になるため、努力を続けるという。（有島弘記）