「こどもの日」にちなみ、小学生とオンラインで交流したサッカーＪリーグ１部（Ｊ１）神戸の元スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ。新型コロナウイルスの影響で全体練習もままならない中、自宅でのトレーニングの様子やプレーの質を高める方法など、子どもたちからの質問に笑顔で答えた。

　イニエスタは、自身とＪ１神戸がそれぞれで展開するサッカースクールの生徒約１００人と、ビデオ会議アプリ「Ｚｏｏｍ（ズーム）」を使って交流した。

　感染防止のため、神戸はチーム練習を停止している。男児に日々の過ごし方を聞かれたイニエスタは「家でできる体幹やバイク、チーム全体でオンラインのエクササイズもしている」と紹介。続けて「わくわく感をなくさないように心掛けている」と明かした。

　あらゆる局面で繰り出す正確無比のパス。その技術は、子どもたちにとって不思議の一つだ。世界的名手は「味方がどこにいるのか。どこで受けて、どうパスを出すのか。判断するために周りを見ている。１００パーセント集中することが何よりも大事」と強調した。

　さらに、「簡単なパスでも、いいパスを心掛けている」とし、「選手それぞれに得意、不得意がある。（自身は）この得意を伸ばそうと、たくさん練習してきた」と強みを磨く大切さも伝えた。

　Ｊリーグの６月再開は難しくなっているが、イニエスタは「（天皇杯全日本選手権など）タイトルを２つ取れたことは自分にとって大きなこと。このチームとたくさんのことを成し遂げたい」とさらなる活躍を誓った。

　男児から「生まれ変わってもサッカー選手になりますか」との質問もあり、「サッカーが楽しくて仕方がない。生まれ変わってもサッカー選手になりたい」と回答。ポジションについては「（本職の）ミッドフィルダーが一番好きだけど、センターバックをやってみたい。でも、別の体つきで生まれ変わらないとね」と、身長１７１センチの小柄な司令塔は笑みをこぼした。（有島弘記）