有名選手の加入などで観客数を伸ばしてきたサッカーＪリーグ１部（Ｊ１）ヴィッセル神戸が、コロナ禍で集客に苦戦している。Ｊリーグは９月末から観客数の上限を収容人数の５０％まで引き上げたが、客足の戻りは鈍い。監督交代後に４連勝と勢いが出てきただけに、観客動員でもシーズン終盤戦の巻き返しを図る。（山本哲志）

　９月３０日に本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）で行われた名古屋グランパス戦。入場者の上限を約７千人から約１万４千人まで引き上げて迎えた初めての試合だったが、平日夜ということもあり、４８２５人にとどまった。２月の開幕戦でチケットが完売し、２万５千人の大観衆が詰め掛けたことを思えば寂しい数字だ。

　神戸のホーム平均観客動員はここ数年ほぼ右肩上がりを続けてきた。元ドイツ代表ＦＷポドルスキ選手が加入した２０１７年は１万８千人台に乗せ、スペイン１部バルセロナからＭＦイニエスタ選手が加わった１８年は一気に２万１千人超えを果たした。

　元スペイン代表ＦＷビジャ選手らが入った１９年も同水準をキープ。さらにチケットの基本価格を上げ、入場料収入は前年比１・５倍の１２億６千万円に上った。

　だが、新型コロナウイルス感染拡大で状況は一変した。開幕戦後にシーズンが長期中断。７月の再開後は無観客試合を挟んで上限５千人が続いた。９月２３日以降は上限約７千人、同３０日から上限約１万４千人と段階を踏んで緩和してきたが、満席からは程遠い。

　「感染対策を徹底しているが、リスクを考えて二の足を踏む気持ちは理解できる」とクラブ広報。監督交代までチーム成績が低迷した上、声を出して応援できないなどの制限も一因と言えそうだ。また、今夏の移籍期間はシーズン途中の選手補強が一人もなく、話題性が乏しかった。外国人の入国が難しい面も大きいが、ある関係者は「厳しい入場制限の下では、仮に有名選手を取ってもペイできないだろう」と漏らす。

　苦境の中、チーム成績の好転は明るい材料だ。フィンク前監督退任後は３季ぶりの４連勝。クラブはこの機を捉え、勝てば次のホーム戦も観戦できる「連勝祈願チケット」や、テーブル、電源のある指定席で観戦前に仕事ができるチケットを売り出すなど、動員アップに知恵を絞る。今季のホームゲームは残り４試合。クラブは「少しでも多くのファンに現地で応援してもらいたい」と話している。

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■勝てば次も観戦可、Ｗｉ-Ｆｉ完備…　ユニークチケット続々

　Ｊ１神戸は、これまでもコロナ下でユニークな企画チケットを販売してきた。

　現地の観戦チケット以外に、家で楽しめる特典付きのオンライン観戦チケットを発売。無観客開催だった７月のリーグ再開初戦は、１０万円のＶＩＰチケットが完売した。Ｊリーグで初となるドライブイン方式のパブリックビューイング（ＰＶ）も開催した。

　今回売り出した、１４日の大分トリニータ戦などが対象の「連勝祈願チケット」（４千円）は、大分戦からホームで勝ち続ければ、最大４試合が観戦できるという。試合前日にはリモートで必勝祈願も行う。

　２１日の鹿島アントラーズ戦が対象の「働き方改革！ワーケーションチケット」（５千円）は、Ｗｉ－Ｆｉや電源コンセントを完備したテーブル付きの指定席で観戦前に仕事ができ、観戦と両立できる。（山本哲志）