サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）東地区の決勝トーナメント１回戦が７日、カタール・ドーハのハリファ国際競技場であり、ヴィッセル神戸は元スペイン代表ＭＦイニエスタのゴールなどで上海上港（中国）を２－０で破り、ベスト８に駒を進めた。

■イニエスタ口火、難敵を零封

　ここ一番で頼りになるのが世界屈指の司令塔たるゆえんだ。欧州王者に４度輝いた元バルセロナのＭＦイニエスタが、鮮やかな先制弾で神戸をベスト８に導いた。

　「１００パーセントでプレーしないとやられる」とアジアの戦いに集中していた３６歳の主将が、前半３１分にまばゆい光を放つ。ゴール前で山口の縦パスを受けて反転。中央に切れ込みながら左足を振り抜くと、ボールはＧＫの左手をはじいてゴールに向かった。

　一発勝負で先制点の意味は絶大。勇気を得たチームは後半５分に西が加点した。前線で起用された元日本代表サイドバックは「みんながうまく回るように」と攻撃の潤滑油に。「Ｊリーグで適性ポジションを試してきた」という三浦監督の策が、再開初戦に続いてはまった。

　大一番を前に、応援フラッグが日本から届いた。サポーターらが書き込む映像も試合前に流されたという。気持ちを背負い、守備も９月３０日のＪ１リーグ以来の完封につなげた。

　試合後のイニエスタは、両手でつくった「６」をカメラに向けた。外国人枠の関係で登録を外れた「背番号６」のサンペールを思いやるメッセージ。負傷交代は気掛かりだが、心優しき大黒柱が神戸には必要だ。

■イニエスタ負傷後半に途中交代

　前半、巧みなボールタッチで神戸に先制点をもたらしたイニエスタだったが、右太ももを痛め、後半２３分に安井と交代。ピッチに座り込んだ後、自ら立ち上がり、歩いてベンチに退いた。

　準々決勝は１０日、準決勝は１３日と中２日で試合が続く。目標のアジア制覇に向け、攻撃をけん引する大黒柱が出られないとなれば大打撃だ。三浦監督は「イニエスタの脚の状態は心配だが、（準々決勝へ）しっかり準備したい」と話した。