２６日のＪリーグ開幕を前に、Ｊ１神戸の徳山大樹社長と三浦淳寛監督、ＭＦ山口蛍副主将、ＤＦ酒井高徳らが１６日、神戸新聞社を訪れ、同社の高士薫会長や高梨柳太郎社長に新シーズンへの意気込みを語った。

　神戸は昨季、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）との両立に苦しみ、ＡＣＬで４強と躍進した一方でＪ１では１４位に低迷した。三浦監督は「ＡＣＬの出場権獲得という目標に向け、言い訳のきかない年。チーム一丸となってやっていきたい」と上位進出を誓い、高梨社長は「ＡＣＬでの活躍は記憶に新しい。楽しみにしています」とエールを送った。

　新型コロナウイルスの影響で昨季は降格がなく、今季はＪ２から昇格した２チームを加えた２０クラブで争われる。酒井は「４チームが降格する危機感を持ちながら、いいスタートダッシュを切られれば」と表情を引き締めた。

　リハビリ中のイニエスタ主将の復帰についても話が及び、徳山社長は「１日でも早く復帰してほしいが、来月中は厳しい」と明かした。山口副主将は「開幕後も一人一人がもっとレベルアップしていかないと」と大黒柱不在を全員で補う必要性を強調した。

　神戸は２７日、本拠地ノエビアスタジアム神戸（神戸市兵庫区）でＧ大阪との開幕戦を迎える。観客の上限は５千人で、チケットは販売初日に完売。「神戸新聞デー」として特別行事も予定している。

　その後、チームは神戸市兵庫区の和田神社で必勝祈願を行い、三浦淳寛監督やイニエスタ主将ら８人が参拝した。イニエスタ主将は「早く回復してチームメートと一緒にサッカーがしたい。チームの進むべき道はＡＣＬで見せられたと思う。その道を進みながらいいシーズンにしていきたい」と語った。（山本哲志）