■最高勾配１９・７％　コープ高丸から南へ約３００メートル。住宅街を東西に貫く

　もはや壁だ。

　カメラマンと２人、車で上ると、体がシートに押しつけられる強い重力を感じる。ギアをローにし、低いうねりとともに進む。「おおお」－。滑り落ちそうな恐怖で思わず声が出た。

　「対向車あり最徐行」。黄色い看板が二つ見えた。頂点は近い。ふっと体が浮き上がると、すぐに急降下した。住宅街の向こうに、明石海峡がかすんでいる。坂の反対側も１５・８％の急勾配の坂。ゆっくり上がって一気に下がる。まさにジェットコースターだ。

　頂点には最近まで、対向車の存在を知らせるカーブミラーが設置されていたという。「水平下向き」に。

　坂の途中に約４０年住んでいるという男性（６７）に出会った。「冬は滑るし怖いけど、しゃあないな。ここよりきつい坂？　神戸やったらあるんと違うか」。汗を拭うと、慣れた足取りで坂を下りていった。（上田勇紀）