■最高勾配　４２．６％　山陽須磨駅の西側。高架下から住宅街へ続く

　山陽須磨駅西側。地元の人たちに親しまれる「きつね坂」の愛称は、タクシー運転手に告げても通じるほど浸透している。

　なぜ、きつね？　かつてこの坂の下に住んでいた男性（８４）＝加古川市＝がお便りで教えてくれた。１８６７（慶応３）年生まれの祖母から７０年以上前に聞いた話だという。

　いわく、「わしが小さいころは、家の近くまでキツネが坂を下りて来とった。それできつね坂なんや」。なんともシンプルな理由。まさか本当にキツネがいたとは。名前の主が住んでいた坂の北側は当然、きつね山と呼ばれていた。

　下から上がって左に大きくカーブする付近の勾配は何と４２・６％。神戸に急坂数あれど、今回巡った坂の中では最高の値だ。

　森本さんは思い出が詰まった坂をいとおしむ。「歴史ある名前をずっと残してほしい」。急坂には郷愁を誘う何かがある。（上田勇紀）