■最高勾配１９・０％　甲南女子中学・高校の正門前に続く南北道

　急坂の宝庫といえるのだろう。寄せられた情報が多かった東灘区に向かう。

　ＪＲ神戸線、甲南山手駅から北へ。閑静な住宅街に突如として現れた短い坂。車なら一瞬だが、歩いて上れば、そのきつさに足が鉛のように重くなる。

　甲南女子中学・高校の正門前につながるこの坂は、生徒たちから「地獄坂」と呼ばれ、その愛称は代々受け継がれているという。

　高校時代の３年間、通学路として歩いた女性（５３）＝兵庫県西宮市＝は部活後、コーラス部の仲間と歌いながら坂を下りた思い出を語ってくれた。「はやっていた、あみんの『待つわ』をハモりながら歩いたなぁ」と懐かしむ。

　試験の朝は単語帳を片手に。いてつく冬の朝は滑りそうになりながら。「この坂を歩けば、隣にいた友だちの顔が浮かぶ」と笑う。

　急勾配に染みついた、青春の思い出。（上田勇紀）