■最高勾配　不明　白鶴美術館の南側から赤塚山公園に至る

　「赤塚山公園に登る“クネクネ坂”がハードです」「絶対、ここが神戸で一番きつい！」

　寄せられた情報に胸が高鳴る。車で上ろうとして、曲がりくねって先が見えない坂にたじろいだ。まさに「クネクネ坂」。歩いて上ってみることにした。

　住宅街から突然、森の中に瞬間移動したような錯覚に陥る。坂の両側は緑の木々に囲まれ、日陰になっていて涼しい。大きく右にカーブした後も、坂道はまだ上に延びている。

　通学路になっているのだろう。夕方、地元の中学生が次々に上っていく。ゆっくりと、一歩一歩、踏みしめるように。いくら若くても、歩き慣れても、この急坂では自然とペースは落ちるらしい。

　果たして勾配は。期待して神戸市役所で調べたが、古い道のためか、道路台帳平面図に数値の記載はなかった。残念。

（上田勇紀）