謎めいた面接から１カ月ほどたった１９４４（昭和１９）年８月中旬、井登慧（いとさとし）さん（９３）＝明石市＝は、将校を養成する「陸軍騎兵学校」（現千葉県船橋市）の課程を終える。卒業後は見習士官として原隊に復帰するのが原則だったが、井登さんは違った。

　「私の原隊は満州（現中国東北部）の佳木斯（チャムス）に駐屯していた第１０師団の捜索連隊で、フィリピンに移るために朝鮮半島の釜山にいました。当然、合流するものだと思ってたんですけど、卒業式の朝に教官から『静岡県の二俣（現浜松市）にある東部３３部隊に行け』と命じられて」

　「何をやるんか分からないまま、鉄道を乗り継いで向かいました。東部３３部隊は、陸軍中野学校の通称だったんですね。二俣分校は私らが１期生だったもんで、兵舎もまだ工事中でした。入っていいもんか迷っていたら、長髪の将校が近づいてきて『９月１日が入校だから、それまで家に帰っておけ』と言われました」

　丸刈りが基本の陸軍で髪を伸ばした将校。突然の帰郷命令。実家の兵庫県上福田村（現加東市）に戻ってからも、井登さんの違和感は膨らみ続けた。

　「原隊の連隊長から実家に電報が来たんですよ。『井登慧が復帰してこない。所在を知らせろ』いうて。びっくりしてね。参謀本部直轄の組織やから、原隊に連絡も入れずに勝手に人事を変えとったんやね」

　９月１日。二俣分校には、歩兵や工兵、砲兵などさまざまな兵種の見習士官約２３０人が集合した。二つの班に分けられ、井登さんの第２班には、戦後３０年近くフィリピンに潜伏した故小野田寛郎（ひろお）さんもいた。

　「分校長から訓示がありました。秘密戦士いうんですかね。正規軍とは違って縁の下の力持ちになって戦うと。１人の力というものは秘密戦では大きな力を発揮するという、そんな趣旨やったと記憶してます」

　「班の担当教官も長髪でした。中野学校の本校で諜報（ちょうほう）員の養成教育を受けていて、一般人に溶け込むために髪を伸ばしていたようです。その教官が、二俣の人口や産業を１人ずつ当てて尋ねていきました。誰も答えられません。教官は『こういうのを分かるようにならないといかん』と言いました」

　「将校になるための厳しい訓練を受け、さあ実戦だと思ったらこれですから。私も含め、班の２０人から３０人くらいが集まって教官に直談判したんです。秘密戦やら人口や産業がどうやら言われても難しくて分からんと。早く第一線に送ってくれと。その場に小野田もいた記憶があります」

　血気盛んな見習士官たちの直訴に教官は全く動じず、こう答えたという。「難しいと分かるだけでもおまえたちは優秀だ。ここで３カ月間、みっちり学べば絶対によくなる」

（小川　晶）