励まし　今も力に

　２月から神戸に合流したから、震災が起こった日は、まだ川崎市の自宅だった。一日中、テレビにかじりついていた。地元のいろいろな人に電話したけど、だれにも通じない。神戸でサッカーをやっていけるのかなと心配した。

　神戸移籍を決断したのは、地元でサッカーをすることは自分にとってプラスになるし、恩返しの意味もあった。前年からオファーがあったと聞いていたし。

　当時の兵庫県サッカー協会の高砂会長からは「（同期の）永島も和田も神戸に決まっている」と聞いたけど、実はまだやった。

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　倉敷での練習は個人的にサッカーができる喜びがあった。チームの雰囲気も明るかったと思う。春に神戸に戻ったときは「日本じゃないな」と感じた。僕の家は西区だったけど、三宮に近づくにつれて青いビニールシートが増えて…。３時間かけて着いた神戸中央球技場（兵庫区）はグラウンドが波打ち、スタンドもひび割れている状態。一部の平らな場所で、なんとかボールをけった。

　すべてが不安定だった。前期はチームが存続していけるか分からない中、「プレーで示していくしかない。９５年でＪ昇格を決めるしかない」と気負い過ぎたのかもしれない。僕自身、調子も崩した。それが、永島、和田が入ってきて、気持ち的に随分楽になった。

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　そして後期が始まる前には、いぶきの森球技場（西区）が完成し、練習環境も整ってきた。クラブの存続も決まっていたし、安心感が生まれた。

　そのころの練習場の周りは、すべて仮設住宅。ボールをけり込むのを申し訳ないと思っていたけど、僕がたまたまボールを取りに行ったときに、そこに住んでいるおじさんに「謝る必要ないよ。頑張ってや、わしらの分まで」と励まされ、涙が出た。あの一言は僕の中で、今もすごく大きな意味を持っている。

　早々に優勝の目は消えていたけど、結果を残してみんなを元気づけようという気持ちが後期の連勝につながった。翌年につながる手応えは十分にあった。Ｊリーグに上がって神戸市民を勇気づける。それだけがモチベーションだったから。

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　今のヴィッセルは若い選手ばかりだし、震災のことを引きずる必要もないだろうけど、サッカーに、ファンサービスに真剣に打ち込める姿勢を自分自身で追求していかなければならないと思う。

　実際、あこがれられている選手は、ごく一部だけだろう。そうなりたいと意識している選手も少ない。子どもたちの、ファンの目を見て接することで、プロ選手というのは必ず誰かに支えられているんだということが分かる。実感してほしい。

（聞き手・小川　康介、写真・藤家　武）

略歴　いしずえ・りゅうじ　１９６４年、伊丹市生まれ。瑞穂小５年でサッカーを始め、伊丹北高３年時の８２年には永島昭浩（当時御影工高）和田昌裕（同御影高）らと、兵庫県選抜の一員として島根国体少年の部で優勝した。９３年のＪリーグ開幕から横浜Ｆでプレーし、９５年に神戸へ移籍。９８年末に引退し、現在は下部組織の総合アドバイザーを務める。神戸市灘区在住。