成人の体には、２リットルのペットボトル２本分、つまり４リットル程度の血液が流れており、その中に、エネルギー源にしやすい糖の一種である「ブドウ糖」が、わずか４グラム入っている。これは、角砂糖１個程度の重さだ。この、４リットルの血液中にブドウ糖４グラムというのが、「血糖値１００」という正常値。体には常に４グラムのブドウ糖が血液に乗って巡っていて、これによって各臓器にエネルギーが行き渡る仕組みになっている。空腹時など４グラムを下回る場合には肝臓がブドウ糖を作り、４グラムを上回るときには、膵臓（すいぞう）から出るインスリンが増え、細胞の中に糖を取り込ませる。

　糖尿病は、このインスリンの必要量が補えない疾患で、血糖値自体（２００以上は糖尿病）と、過去一定期間の血糖値の影響を調べることができる「ヘモグロビンＡ１ｃ（エーワンシー）」という値で診断する。糖“尿”病と呼ばれるが、尿は診断基準にない。