消防無線が東灘区災害対策本部に伝えてくるＬＰＧ（液化石油ガス）漏れの状況は、緊迫の度を増した。
「ガス流出の止まる気配はない。引火の可能性のあるものを遠ざけて」
避難勧告の決断が本部長である金治勉区長にゆだねられた。だが、手持ちの情報は皆無。
避難勧告は、神戸市の場合、区長の要請で神戸市災害対策本部長の市長が発令する。神戸市地域防災計画には、市内の避難計画表が載っている。がけ崩れが予想される急傾斜地などで、避難世帯数や伝達方法、避難所までの距離、時間などが詳しく書いてある。
神戸市東灘区では二十七カ所がリストに上る。一カ所の避難対象人数は最高でも百九人。ＬＰＧタンクに関する記載は何もない。すべては一からの決断だった。しかも避難規模もけた違い。
パニックが起きないか。混乱の中での避難勧告はできるだけ避けたかったが、事態は差し迫っていた。金治区長は、事業所や消防署と相談し、避難範囲、方法を決めていった。
ガスタンクのある神戸港東部第二工区と、隣接する第一工区での避難勧告を市長に要請する。一月十八日午前六時、勧告発令。
金治区長は「頼んまっせ」と胸の内で繰り返した。
「だんじりが盛んな土地柄だし、住民のつながりがデマやパニックを防いでくれないか。そう祈った」
住民への伝達は容易でなかった。避難所への電話はつながりにくく、広報車は渋滞に巻き込まれた。
マスコミ報道も混乱した。六時二十八分、「ガスタンクから四キロ以上遠くへ避難を」とラジオが報じた。本部の指摘で訂正された。
消防関係には「ＪＲ神戸線より北へ避難を」との情報が広がっていた。そして、七時半、ガス漏れの状況が好転しないため、対策本部は「国道２号線以北へ」と避難範囲を拡大する。それが、一部のラジオやテレビでは「解除」と誤って伝えられた。
だが、疲労しきった住民たちの間では、なぜかパニックは起きなかった。
避難勧告は午後六時半、解除される。現場ではガス漏れを止められないため、事故タンクのガスを隣のタンクヘ移送し、空にすることが決まっていた。移送開始を確認し、金治区長は解除を決めた。
「危険が減ったと判断した。夜になるということもあったし」
正確には警戒体制を敷いたままの「一時解除」だったが、「解除」としか市民には伝えられなかった。
現場では、「危険がゼロになったわけではない」（事業所）という状況下で、慎重な移送作業が続いていたのである。
神戸港長の小林也竣神戸海上保安部長が、タンク付近の航行禁止を解除したのは、二十二日午後三時。ガスの移送作業を終えた時刻だったが、区長の決断とは四日間のずれがあった。
二つの決断の是非を問う論議はまだない。
1995/3/4
