１９１８（大正７）年１１月２７日の朝。三ノ宮駅前に、神戸市長の鹿島房次郎ら政財界人が集まっていた。人垣の中心に「船舶王」の姿があった。鈴木商店の番頭金子直吉の盟友で、川崎造船所（現川崎重工業）社長の松方幸次郎（まつかたこうじろう）。ロンドンからニューヨーク、横浜を経て２年８カ月ぶりに凱旋（がいせん）した。

　松方の心中は穏やかではなかった。産業界が活況に沸いた第１次世界大戦は、半月前に終わっていた。戦争の終結とともに船の価格は暴落。受注前に船を建造する「ストックボート方式」で、大量の船を抱えた川崎はピンチに陥った。復興需要がある欧州に売却すれば損失は回避できるが、松方の考えは違った。「外国の海運会社を助けるだけだ。日本に新たな海運会社をつくり、海運力を底上げしよう」。翌年４月、新会社の川崎汽船が営業を始めた。（高見雄樹）