日本レコード大賞に２度輝き、コンサートや劇場公演の観客動員数２千万人を超える歌手の五木ひろしさん（７６）が、「生涯忘れられない」と振り返る一日がある。

　１９９５年５月２７日。阪神・淡路大震災で壊滅的な被害を受けた神戸市長田区の大正筋商店街。焼け跡に設置されたステージで歌った日のことだ。

　商店街振興組合の依頼を受け、開いた無料のコンサート。会場入りした五木さんは「本当に人が集まるのか」と疑問に思った。激震からまだ４カ月余り。長引く避難所暮らしに、被災者の疲れは色濃い。いまにも崩れ落ちそうな建物など、街には地震の爪痕がそのまま残っていた。

　だが、ステージに上がると、８千人もの被災者が青空の下を埋め尽くしていた。会場からあふれた人たちが、歌声を聴こうと会場を取り囲む。

　マイクを握り「汽笛」を歌い始めたとき、五木さんは思わず目頭を押さえた。

　「お客さんの雰囲気を見て、もう泣けてしまったんですね。詰まって歌えなくなってしまった。めったにそんなことはないんですけど。そしたら前のお客さんが『頑張って』って。励まそうとして来たのに、逆に励まされたんです」

　「よこはま・たそがれ」「長良川艶歌」…。１３曲を披露する中で、観客も心を動かされて涙を流した。

　今年、歌手生活６０年を迎えた五木さんは言う。「大勢の前で歌う機会は数え切れないほどありましたけど、あれほど歌っていて良かったと思った瞬間はなかったですね。歌で皆さんが喜んでくれる。人生で初めて、それを強く感じた瞬間でした」

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　災害と、歌の持つ力と。歌謡界を引っ張る五木さんに聞いた。（上田勇紀）

■がれきの町で知った「歌の力」 「頑張れ神戸」っていう思いを込めて