来年１月３日に東京ドームで行われるアメリカンフットボールの日本選手権「ライスボウル」に挑む学生代表・関学大が２９日、オンラインで会見し、主力選手らが社会人王者・オービック戦への意気込みを語った。１９年ぶり２度目の日本一に向け、この一戦で競技生活を終えるＱＢ奥野は「びびらず自分から攻めたプレーをしたい」と闘志を燃やした。

　関学大は３年連続１４度目の出場だが、２００２年を最後に頂点から遠ざかる。今季は甲子園ボウルの後に４年生でミーティングを実施し、ＲＢ鶴留主将は「必ず勝つとチームで決めた。格上相手だと分かっているが、これまで突き詰めてきたものをぶつけたい」と力を込める。

　司令塔の奥野、甲子園ボウルで独走タッチダウンを決めたＲＢ三宅ら経験豊富なタレントがそろう中、大村監督が「勝負する時間をどれだけつくれるか」と期待を寄せるのがＯＬ陣だ。「５人で一つのユニット。強いＤＬに立ち向かっていく」とラインをまとめる副将高木に気後れはない。

　守備の粘りも鍵となる。甲子園ボウルでは負傷退場し「不完全燃焼」というＬＢの副将繁治は「これまでオフェンスに助けられてきた。１対１では力の差がある中で、全員で寄ってタックルし、力を出し切りたい」。一丸となって集大成の舞台に向かう。（長江優咲）