新ひょうごの医療
心臓は、収縮と拡張を繰り返し、ポンプのように血液を全身と肺に送っている。四つの部屋があり、血液の流れを一方向に保つため、右心室と左心室の各出入り口計４カ所に弁がある。これが開ききらなかったり（狭窄（きょうさく））、閉じきらなかったり（閉鎖不全）といった病気が「心臓弁膜症」だ。
先天的なものや、病気の後遺症など、原因はさまざまあるが、近年では加齢に伴う組織の硬化が影響している患者が多い。毎日１０万回拍動するたび、弁は血液の圧力でしなって開閉するが、高齢になると不具合が生じやすくなる。最も多い大動脈弁狭窄症は、７５歳以上の１割強が罹患（りかん）しているというデータもある。
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- 心臓弁膜症のカテーテル手術
2020/9/5～2020/9/5
日本人の死因で、がんに次いで多い心疾患。中でも近年増加傾向が顕著なのが、「心臓弁膜症」だ。高齢化に伴い、組織が硬くなるなどして弁の開閉に問題が生じ、心不全などに至る患者が増えているという。少し前までは胸を切開して心臓を一時的に止める「開胸手術」しかなく、負担の重さから断念する高齢者も多かった。しかしカテーテル（柔らかく細い管）を使った新しい手法だと、心臓を止める必要はなく短時間で終わるため、特に高齢者では主流になりつつある治療法だ。（霍見真一郎）
