小学生が駆け回る。幼子が遊具で遊び、母親たちが見守る。

　阪急西宮北口駅北東の住宅街。１ヘクタールの高木公園がオアシスのように広がる。

　７年前に移り住んだ女性（３６）は「駅から近いのに静かで住みやすい」。公園に隣接する高木小学校の児童数は、１１６８人（今年５月現在）と阪神・淡路大震災直後の倍近くに。２０１６年には小学校が新設される。

　「夫も喜んでいるんじゃないかな」

　近くに住む福井和子さん（６２）は、まちづくりに奔走し、震災１年半後に他界した夫耕司さん＝当時（４８）＝を思う。「老後は公園の番人になる」。それが口癖だったが、完成を見ることはなかった。

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　駅北東の３町（北口町、高木東町、高木西町）の全半壊率は７８％。震災２カ月後には区画整理事業が決まったが、行政の示した計画をめぐり、地域は二分された。

　２０メートル道路は必要なのか。公園が大きすぎる…。区画整理は、個人の土地を少しずつ提供して、公共用地を生み出す。被災で多くを失った住民にとって負担感は大きく、反対の声は激しかった。

　地元のまちづくり協議会（まち協）は事業を進めることに合意し、住民案を示して計画を修正するという方針を立てた。事務局長の耕司さんや役員らが考え抜いた末、出した結論だった。

　しかし１９９６年３月、まち協案は住民総会で否決。翌日、耕司さんは入院し、４カ月後、劇症肝炎で亡くなった。

　まち協はその後、街区ごとにミニ集会を重ね、要望やアイデアをくみ上げた。車の通行を抑制するよう一部の道をジグザグにする。古い水路を残したせせらぎを造る。高木公園は、高木小児童がイメージ図を描き、フェンスを設けなかった。

　「反対した以上、自ら提案しなければならないことに住民が気付いた」。９６年総会当時のまち協会長土井成三さん（５９）は振り返る。

　結局、３年半かかって住民案を練り上げ、市に提出。事業はようやく動きだした。

　公園完成から１０年。多くの人に「住みたい」と思わせる現在の町並みは、気の遠くなるような積み重ねによって生み出された。

　土井さんは言う。「『与えられたまち』ではなく、住民がつくったまち。そのことは伝えていきたい」

（松本大輔）