古びた道具箱の中に、一本一本に名前が書かれたクレヨンがあった。好きな色なのだろうか。黄色やピンクは半分にすり減っている。ついさっきまで使っていたようだ。

　持ち主は、芦屋市立精道小学校の２年生だった女児。阪神・淡路大震災で３３歳の母、小学４年の兄とともに自宅で下敷きになり、命を落とした。

　児童８人が犠牲になった同校には、震災資料コーナーがある。玄関ホールのガラスケースに遺品の文具や、幼い笑顔が写るアルバムが並ぶ。

　現在の児童たちは、直接手にとることができる。「クレヨンで何を描いたのかな」「笑顔がすてきな活発な子だなぁ…」。谷川久吉校長（５８）は「震災を学ぶとき、犠牲者の数ではなく一人一人を思い浮かべてほしい」と願う。

　震災を知らない児童に、幼くして亡くなった同世代の存在を伝えたい。面影が残る品々の力は、言葉以上に大きい。（小林良多）